Astrit Lulushi: Britma, gjuha më e vjetër
Nga afërsisht 4100 pes deri në 1750 pes, qytetërimi i lashtë sumerian lulëzoi në të gjithë Mesopotaminë jugore. Sumerët zhvilluan sistemin më të vjetër të shkrimit të njohur në botë, shkrimin kuneiform, i cili përbëhej nga karaktere në formë pyke të gdhendura në pllaka balte. Shkrimi u përdor më vonë për të treguar gjuhën e folur sumeriane. Gjuha filloi si një shkrim tërësisht logografik dhe evoluoi në një sistem rrokjeje fonetike për të përcjellë më shumë mendim bisedor. Shembulli më i vjetër i njohur i shkrimit sumerian u shfaq për herë të parë në një grup tekstesh administrative dhe arsimore që datojnë rreth vitit 3200 pes. Rreth vitit 2500 pes, sumerët prodhuan literaturën e parë të njohur nga çdo qytetërim i lashtë: vepra fetare si Himni i Tempullit të Keshit që fokusohej më pak në çështjet e botës reale dhe më shumë në konceptet mitologjike. Gjuha sumeriane tashmë e zhdukur përbëhej nga katër zanore (a, i, e, u) dhe nga 16 bashkëtingëllore (b, d, g, ŋ, h, k, l, m, n, p, r, s , ś, š, t, z), dhe ishte një nga përdorimet e para të njohura të koncepteve gramatikore si parashtesa dhe prapashtese. Në vitin 2000 pes, gjuha ishte zbehur deri në pikën sa nuk flitej më, pasi qytetërime dhe gjuhë të reja u shfaqën në të gjithë rajonin. Ajo gëzoi një ringjallje të shkurtër për qëllime letrare dhe liturgjike midis 2000 pes dhe 1500 pes, por u studiua kryesisht nga skribët më pas.
Gjuha e lashtë egjiptiane daton afërsisht në vitin 3200 pes, kur u zhvillua për herë të parë shkrimi hieroglifik. Ky sistem shkrimi i bazuar në simbole përmbante tre lloje shenjash: logograme që tregojnë fjalë, fonogramë që përfaqësojnë tingujt dhe përcaktues për të ndihmuar në sqarimin e kuptimit të një fjale. Kur sistemi u krijua për herë të parë, kishte më shumë se një mijë hieroglife në përdorim, megjithëse ky numër përfundimisht u tkurr në afërsisht 700 simbole. Hieroglifet janë gdhendur shpesh në muret e dhomave të varrimit, të gdhendura në qeramikë balte ose të shkruara në papirus, një paraardhës i hershëm i letrës. Fillimisht, hieroglifeve u mungonte çdo lloj gramatike e dukshme ose struktura komplekse e fjalive, pasi ato i paraprinin gjuhës së parë egjiptiane të folur. Por kjo ndryshoi me shfaqjen e gjuhës egjiptiane të vjetër diku para vitit 3000 pes, e cila miratoi shkrimin hieroglifik si sistemin e saj zyrtar të shkrimit. Me kalimin e kohës, shkrimi hieroglifik evoluoi për të inkorporuar simbole për shkronjat individuale, megjithëse egjiptianit të vjetër i mungonte çdo lloj alfabeti i qartë, tradicional i shkruar. Shkrimtarët filluan të prodhonin vepra magjepsëse si Tekstet e Piramidës, një koleksion himnesh funerale dhe lutjesh që datojnë rreth vitit 2500 pes dhe janë shembulli më i vjetër i njohur i letërsisë egjiptiane. Gjuha egjiptiane vazhdoi të evoluonte dhe u ndikua shumë nga kulturat e lashta greke dhe romake. Kjo çoi në krijimin e një gjuhe të quajtur koptike rreth shekullit të dytë të erës sonë, e cila zëvendësoi hieroglifet me një sistem shkrimi alfabetik. Njerëzit në Egjipt vazhduan të flisnin egjiptianisht deri rreth vitit 641 të es, pas së cilës gjuha u zëvendësua gradualisht nga arabishtja.
Akadishtja është një gjuhë tashmë e zhdukur që flitej nga babilonasit dhe asirianët e Mesopotamisë (në pjesë të Irakut dhe Sirisë së sotme) nga afërsisht 2800 pes deri në vitin 500 të es. Ai mori frymëzim nga gjuha fqinje sumeriane, duke përfshirë shkrimin kuneiform dhe duke huazuar shumë fjalë dhe logograme sumeriane. Gjuha Akadiane përdorej për një sërë çështjesh, duke filluar nga dokumentet ligjore deri te korrespondenca personale. Sistemi i shkrimit përmbante afërsisht 600 shenja fjalësh dhe rrokjesh, dhe gjithashtu përfshinte 28 tinguj që ndaheshin në 20 bashkëtingëllore dhe tetë zanore. Emrat u segmentuan në kohët mashkullore dhe femërore, duke e bërë akadishten një nga gjuhët e para që përdori këtë konstrukt gramatikor. Emrat dhe përemrat me gjini përdoren ende në gjuhët romane si spanjishtja, frëngjishtja dhe italishtja. Akadianishtja ishte gjuha e përdorur për të kompozuar dy tekste të rëndësishme historike. I pari prej tyre është Kodi i Hamurabit, një seri prej 282 rregullash që vendosën ligje dhe ndëshkime për anëtarët e shoqërisë babilonase dhe shërbeu si një tekst pionier në botën e drejtësisë penale. Eposi i Gilgameshit është shkruar edhe në gjuhën akadisht; kjo vepër e hershme e letërsisë përshkruan heroin e madh Gilgamesh dhe është gdhendur në 12 pllaka të paplota që u zbuluan në mesin e shekullit të 19-të.
Tamilishtja është një anëtar i familjes së gjuhëve dravidiane, e cila përfshin disa gjuhë të folura në të gjithë Indinë, Pakistanin dhe Sri Lankën. Tamilishtja është më e vjetra e grupit, megjithëse data e saktë e origjinës së saj është shumë e diskutueshme. Ka një debat midis studiuesve mbi një vepër letrare tamile të njohur si Tolkāppiyam, për të cilën disa ekspertë besojnë se është deri në 7000 vjet e vjetër. Megjithatë, arkeologët mund ta datojnë me siguri tamilishten vetëm në shekullin e pestë pes, pavarësisht nga mundësia e një origjine shumë më të hershme. Tamilishtja është unike për një sërë arsyesh gjuhësore. Për të filluar, ka një sërë mënyrash për ta folur atë, në varësi të faktit nëse jeni duke komunikuar në mënyrë bisedore ose formale. Ky sistem nuk u shfaq brenda natës, megjithatë, dhe ka të ngjarë të mos ishte rasti kur u zhvillua fillimisht Tamil. Kur bëhet fjalë për alfabetin tamil, shumë tinguj bashkëtingëllore bëhen duke përdredhur majën e gjuhës drejt qiellzës së gojës, duke prodhuar një ton që është mjaft unik për tamilisht. Ndërsa shumë gjuhë të tjera të lashta kanë vdekur që atëherë, tamilishtja vazhdon të flitet nga afro 90 milionë njerëz sot, dhe është një gjuhë zyrtare e Sri Lankës dhe e Singaporit.
Në vitin 1964, afër Aleppos, Siri, u zbuluan pllaka kuneiforme, të cilat siguronin dokumentacion të konsiderueshëm të një gjuhe të njohur si Eblaite. Kjo gjuhë besohet të ketë origjinën në qytetin antik të Ebla (në Sirinë e sotme) diku midis 2500 pes dhe 2250 pes. Koha e saj si gjuhë popullore ishte mjaft e shkurtër, pasi gjuha u zbeh pas shkatërrimit të mbretërisë Eblaite rreth vitit 2240 pes. Por gjatë asaj kohe të shkurtër, gjuha Eblaite u përhap shumë e gjerë dhe flitej nga njerëzit deri në Perandorinë Hitite (Turqia e sotme) dhe deri në Egjipt. Mbetet një debat i vazhdueshëm midis studiuesve nëse Eblaite ishte e ngjashme me gjuhët semite lindore si akadishtja, ose gjuhët semite perëndimore si aramaishtja e lashtë dhe hebraishtja moderne. Ajo që ne dimë është se folësit eblait përdorën një sistem shkrimi kuneiform që përfshinte shumë logograme të frymëzuara nga sumeria. Studiuesit besojnë se Eblaite flitej kryesisht nga zyrtarë qeveritarë dhe qytetarë me arsim të lartë të Eblas.
Pama-Nyungan nuk është një gjuhë e vetme, por një grup prej 306 gjuhësh individuale të folura nga popujt aborigjenë në Australi. Ka disa dëshmi arkeologjike që sugjerojnë se Pama-Nyungan u zhvillua për herë të parë rreth 6000 vjet më parë në rajonin që përfshin shtetin modern australian të Queensland. Fillimisht, studiuesit u hutuan nga mënyra se si grupi i gjuhës arriti të dominojë të gjithë kontinentin, megjithëse disa teori sugjerojnë se Pama-Nyungan u përhap me shpejtësi gjatë mesit të Holocenit – një epokë ngrohjeje që ndodhi pas epokës më të fundit të akullit (rreth 120,000 deri në 11,500 vjet më parë). Vetëm rreth 20 deri në 50 gjuhë Pama-Nyungan fliten ende sot, pasi shumë u zhdukën pasi evropianët mbërritën në kontinent në shekullin e 17-të. Pavarësisht nga numri i madh i nënndarjeve Pama-Nyungan, shumë prej tyre ndajnë karakteristika të ngjashme gjuhësore. Në përgjithësi, gjuhët Pama-Nyungan përmbajnë fjalë që fillojnë me një bashkëtingëllore të vetme dhe përfundojnë me një zanore (ose i, a ose u), megjithëse ka përjashtime. Me kalimin e kohës, gjuhët u bënë dukshëm më komplekse sesa origjina e tyre bazë e gjuetarëve-mbledhësve. Gjuhët Pama-Nyungan zhvilluan folje që u ndryshuan në varësi të kohës së tyre, emrave të rregulluar sipas rastit dhe veçorive të tjera gramatikore që shihen në gjuhët moderne aborigjene si Tiwi, Walmatjari dhe Warlpiri.
Elamishtja është një gjuhë e zhdukur që flitej në mbretërinë e Elamit midis 2600 pes dhe 330 pes. Elami ndodhej në Iranin e sotëm dhe gjuha e tij ishte kryesisht e palidhur me ato që fliteshin në qytetërimet e afërta. Dëshmia më e vjetër e gjuhës elamite është një traktat midis mbretit Hita të Elamit dhe mbretit Naram-Sin të Perandorisë Akadiane, që daton diku midis 2275 dhe 2250 pes. Ky tekst historik konsiderohet të jetë ndër traktatet e para të njohura të nënshkruara midis dy mbretërive të veçanta. Gjuha elamite ruajti popullaritetin e saj për më shumë se dy mijëvjeçarë, megjithëse përdorimi i saj filloi të zbehej rreth shekullit të pestë pes. Elami u pushtua në shekullin e gjashtë pes, duke u bërë pjesë e Perandorisë Achaemenid (më vonë Persiane) dhe gjuha evoluoi me shpejtësi për të përfshirë elementë nga persishtja e vjetër. Shumë huazime të vjetra persiane u adoptuan nga folësit elamit dhe emrat u ndanë në dy kategori për herë të parë: të gjallë dhe të pajetë. Elamite u zhdukën menjëherë pas kësaj, pasi ndikimi Persian u forcua në të gjithë rajonin. Ka shumë gjuhë të tjera të lashta që janë zhvilluar në të gjithë botën mijëra vjet më parë, megjithëse arkeologët nuk e dinë afatin e saktë kohor për shkak të mungesës së teksteve të mbijetuara.
Shumë gjuhë moderne gjermanike – si gjermanishtja, holandishtja, anglishtja, daneishtja, norvegjishtja dhe suedishtja – kanë ardhur nga një gjuhë proto-indo-evropiane që besohet se është folur që në vitin 4500 pes. Disa gjuhë moderne kineze dolën gjithashtu nga një paraardhës i vetëm gjuhësor i njohur si kinezishtja arkaike, dëshmi arkeologjike e të cilës datojnë rreth vitit 1250 pes.
Italishtja është një tjetër grup gjuhësor i lashtë, i folur për herë të parë në Gadishullin Italian gjatë mijëvjeçarit të parë para Krishtit; përfundimisht u zhvillua në gjuhë moderne romantike si italishtja, spanjishtja, frëngjishtja dhe portugalishtja. Gjuha që shqiptarët flasin quhet shqip. Është e folur në lashtësi (nuk dihet si quhej, pelazgjisht apo ilirisht), por filloi të shkruhet, sipas dokumentave, në shekullin 14 (ky është vendim zyrtar). Kalimi i gjuhës nga e folura në të shkruar nuk mund të përcaktohet prerë, prandaj edhe caktim i një date të saktë e bënë gjuhësinë shkencë ekzakte, gjë që nuk është. Në kohët shumë të lashta kishte vetëm gjuhë të folur dhe shkrimi konsiderohej i ndaluar nga njerëzit e thjeshtë. Vetëm njerëz të caktuar nga sundimtari e shkruanin dhe ia komunikonin njerëzve si profeci ose urdhër. Me gjuhën e shkruar lindën edhe idhujt, pikturat, librat deri në muzikën e shkruar. Gjithmonë të varur nga i fuqishmi, arti dhe shkrimi janë shkurajuar, në një formë a tjetër (duke mos u subvencionuar ose mos u dhënë fonde, pakësimi i mësuesve dhe shkollave). Duke vënë dorë në të tashme, qeveria siguron të ardhmen e saj mbrapme, ku dëgjohej vetëm zëri i saj dhe shkrimi nuk lejohej. Për këtë ndihmojnë sot britmat, sharjet, programet e mediave. Prindërit nuk lexojnë, kështu edhe fëmijët. Evoluimi regresiv ka filluar. Po shkohet mbrapsht në epokën ku nga të gjithë (më të zgjedhurit e popullit) dëgjohen vetëm britma, ulërima, sharje e ngulçime dhe brezi i ri gjen shembuj të marë.